繪本在生死教育的意義
華人生活圈素來忌諱死亡議題，甚或預設死亡只具負面意義，避談則吉。然而，死亡終歸來臨，我們無法預計這個中斷日常生活、緣聚脈絡的終止符何時響起。本地大學任教生死學的哲學系教授提及生死教育的願景︰「我希望他們（學生）能夠明瞭生死一如的道理──想有怎樣的死亡便要怎樣地過活──至於如何實踐，關鍵仍在『自覺』上」。生死教育非以抹除死亡的恐懼情感為目的，也並非單純學習關於死亡的種種知識或理論；生死學的願景，在於助人憶起、正視死亡的存在，從思考、談論「他人之死」過渡至追求、實踐「本真自我（dasein）」，於思考死亡的相關議題中揭視初心，然後於自主自覺中誠摰而活。
作為大專課程之一，生死學的課堂並非只在演講廳進行，形式亦非僅限於閱讀文獻和討論。生死教育可以發生於安寧病房，學生通過與臨終病人的對談而真切地感受、想像死亡，進而反省自我與親友、他人、社會、世界的關係。生死教育亦可借助體驗或摸擬活動進行，如撰寫墓誌銘、設計墓碑、草擬遺言等，然後於交流分享中領悟種種可能、感慨於「十人十色」的真實。通過觀賞電影與小說等創作並進而回顧、討論，亦是生死教育的其中一種可能形式。
繪本作為一種以圖像為主體的表現形式，細膩的作畫與直白的文字亦可於生死教育中擔任重要角色。一方面，繪本如同電影、小說一樣，以故事形式打動人心、觸發思考；另一方面，繪本可以打破年齡隔閡，助好奇或有需要的兒童通過圖文、故事認識生死議題、安頓情緒。妥善地面對、接觸、思考死亡，正是生命教育、培養同情共感、尋回心靈平靜的必經之路。因此，希望師長、社工、關心生死學、望能於故事中平伏心情的朋友，能夠一起為人為己尋覓繪本、故事書於生死教育上的意義。
謝謝你陪伴我這麼久︰從寵物的逝世談起死亡
對孩子而言，最先讓他們意識到死亡的存在，也許是陪伴已久、他們用心照顧的寵物。故事書《謝謝你陪伴我這麼久》（大穎出版，2014.10）講述小狗朱爾某朝安靜地在籃子裡過身，主角羅曼本來想繼續和朱爾一起玩偵探遊戲，但突如其來的惡耗令計劃不能實現，過往的日常風光不再。羅曼撫摸著朱爾冰冷、靜默的身體不知所措；也許這是主角第一次經歷死亡，父母因而慢慢向羅曼說明狀況，從父母的父母慢慢談起。故事的最後，主角一家為朱爾安排一場小葬禮，為宛如家人般的寵物朱爾善終。
作品適合師長陪同6歲或以上的兒童閱讀，助師長向孩子淺釋何謂死亡以及告別逝者的方式，以此舒緩心中莫名的愁緒。
小傷疤︰癒合摯親死別之痛
有時，死亡會降臨在孩子摯親身上。《小傷疤》（聯經出版，2013.5）以媽媽的離別為開端；主角躺在床上一臉茫然，起初他以為自己能默默接受媽媽的離去，甚至比大人還要堅強。然而，其實這只是孩子的拒絕（Denial）和憤怒（Anger）反應。數天後，他用盡各式各樣的方式討價還價（Bargaining），希望保留及挽回母親活著的痕跡。奈何人死不能復生、痕跡也只是無形的能指，主角於無比的沮喪（Depression）中得到外婆的言語安慰和擁抱，外婆也為孩子及父親示範娘家風味的料理技巧，讓日常重回主角的生活中。某朝，主角想起昔日趺倒的傷口經已瘉合，他亦接受（Acceptance）到母親逝去的事實。
庫伯勒羅絲（Elisabeth Kübler-Ross）於《論死亡與臨終（On Death and Dying）》提出的「哀傷五階段（Kübler-Ross model, a.k.a. Five Stages of Grief）」心理狀態不僅會出現於臨終病患，逝者周遭摯親其實亦會面對如此的情緒困局。通過故事讓孩子明白我們都知曉其心情，這是安頓兒童情緒的第一步。作品適合師長陪同6歲或以上的兒童閱讀，助師長向孩子表示共感以舒緩心中情緒，亦可助師長判別需要專業人士介入協助的時機。
不要命的死神︰任性的死亡之神與生者的救贖
一時意氣、不期然的一句說話，或會令人後悔萬分。繪本《不要命的死神（2）》（三之三出版，2017.6）的故事從小豬於小兔的墓前懺悔和許願求死開始。原來，小豬曾向好友小兔大罵要她去死，因為小兔做了一件令他氣憤得很的事；小兔為求原諒，她致歉、寫信、風暴時採摘小豬喜歡的草莓…可是小豬也毫不讓步。最後，小兔決定去陡峭的懸崖摘花給小豬，從而彌補她的過失，可是她也因此失足身亡。小豬為此感後懊惱，因此向死神求死以此贖罪；然而，死神卻跟小豬轉述小兔的遺言，原來小兔臨終前只願小豬能帶著二人友情的回憶，幸福活下去。
有意外的死亡，也有可預期的死亡。臨終病人衰弱期間，處於拒絕或憤怒心理狀態的親友或有一思念頭，希望病人及早離去免得麻煩。然而，有良知者定必為此懊悔，哪怕念頭只是一時無明閃現。讓生者得以治癒，其中一種方式是以言語重建生者與死者的聯繫，死者能以不同的形式與其同在（如︰《小傷痕》中提及的娘家料理風味之於主角的關係）。宮西達也老師的動人故事，適合師長陪同6歲或以上的兒童閱讀，於親子共讀中安撫孩子面對臨終親友時的不安心情，以及教導孩子言語的力量和重要性。
只要快樂不要哭泣，可以嗎︰死亡映照的人性光明
如果把「死亡」擬人化，您會如何描繪衪／他／她／牠／它的外表和性格特質？繪本《只要快樂不要哭泣，可以嗎？》（大穎出版，2012.6）以描繪出生、成長的特徵為開始；這時，村子裡的眾人正活在生之喜悅中。某天，滿佈灰塵、臉容瘦削的旅人「死亡」來到村子。「死亡」有著衰弱的特質，因此於村民臉前趺了一跤，引起眾人品哈哈大笑；儘管「死亡」向村民說衰弱並不好笑，但他們卻笑鬧模仿，直至他們趺到頭破血流，方知這不是一件可笑之事。那夜，一個意外令村民的家燃燒殆盡和一位孩子身故；「死亡」自責於自己有招引不幸的體質，然後於淚水之中為那孩子製作棺材安排葬禮，與倖存村民送別死者。最後，「死亡」在大家的送別下繼續展開旅程，而村民亦於重建村子中點燃起同理心、安慰、祝福的話語。
故事有點誨澀，但符號和情節的設計可啟發讀者慢讀深思，擴展思考空間。本作適合師長陪同9歲或以上的兒童閱讀，於討論中先認真思考面對死亡的態度（如︰死亡和衰弱並不可笑，更不宜抱著兒戲的態度模仿！），進而於揭視箇中的正面意義、生與死的辯證關係。
爺爺的天堂筆記本︰從思考「他人之死」到關心「他人之死」
憶起大學生活，香港的生死學的課堂總會出現「思考『他人之死』（或，談論『他人之死』）」這個啟蒙片語︰教授用以提問學生有否真誠地審視「一己之死」這個切身可能，進而勸勉學生不要以二元、抽象式的思維框架，外在化關於「死亡」的反思（如︰以科學術語描述「死亡」的定義，進而泯滅死亡之於自我的非科學、特殊意義）。
繪本《爺爺的天堂筆記本》（三采出版，2015.8）講述主角的爺爺往生了，主角一家打掃爺爺的房間時找到一本筆記本，內裡記有爺爺的死後觀光計劃、理想裝扮的設想（好比登山準備恰當的衣服及工具！）、對神明的期待、關於天堂和地獄的想像、死後守護家人的不同方法等內容。荒誕有趣的細節構想幽了主角全家一默，甚或令主角認為爺爺也許很想去死！然而，主角沒有中斷思考；「爺爺是期待還是害怕死亡？」這個問題，讓主角更真摯地認識爺爺為人以及他對家人的關愛。最後，主角決定傚法爺爺創作一本天堂筆記本，通過思考死後想做的事，從而真摯地思考現在就想做的事──從關心「他人之死」進而正視「本真自我」。
吉竹伸介老師的故事書簡潔幽默，適合師長陪同6歲或以上的兒童閱讀，以輕鬆幽默的方式向孩子笑談生死問題，師長甚或可與孩子各自創作自己的天堂筆記本及分享，藉此審視人生及加深彼此認識。
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